Nyheter: Är Ukraina ett drone -krig med Ryssland?

Ukraina förnekade på onsdagen att de hade riktat in sig på Ryssland och antydde ett försök till en inhemsk attack – något som Moskva inte accepterar.

Presidentens rådgivare Mykhailo Podolyak twittrade, med en antydan till mörk humor, att "paniken och kollapsen" i Ryssland intensifierades, "manifesterad av UFO-attacker mot infrastrukturplatser i allt högre grad".

Under hela kriget förnekade ukrainska ledare och högt uppsatta tjänstemän konsekvent allt ansvar för attacker på rysk mark – och hånade ofta istället den oorganiserade ryska militären.

En ukrainsk militärexpert sade att även om Kiev kunde och borde attackera ryskt territorium, ville man inte avslöja detaljer om sina operationer där.

Generallöjtnant Ihor Romanenko, tidigare ukrainsk generalstabschef, sa: "I princip har vi tillåtelse att inleda attacker mot angripande länder, men vi följer regeln att om detta händer ska [attackerna] först riktas mot den militära platsen", sa de väpnade styrkorna till Al Jazeera.

"Men på grund av många omständigheter kommer vi i detta skede inte att tillkännage vad vi gjorde och hur vi gjorde det på fiendens territorium", sa han.

Analytiker säger att Kiev förbereder sig för fler attacker med sin växande flotta av inhemskt producerade flygplan. drönare – en oro bland Kreml-vänliga höga personer.

”Jag har många frågor”, skrev Tina Kandelaki, tillförordnad chef för tv-nätverket TNT, på Telegram.

”Är detta vår nya verklighet? Hur hårt kommer nästa attack att drabbas? Har försvarsdepartementet en plan för att skydda våra städer? Vem kommer att hålla vårt folk säkert?” skrev hon.

Vad har hänt hittills?
Två explosioner skakade en flygplats i pro-Putin-västliga Vitryssland den 26 februari och skadade ett av Rysslands mest värdefulla vapen – ett av endast nio A-50-flygplan som kan identifiera platsen för ukrainska luftförsvar. Vitryska "partisankämpar" tog på sig ansvaret.

Minst fyra drönare misslyckades med att nå ett kraftverk i den västryska staden Belgorod, mindre än 40 kilometer från gränsen, på måndagskvällen.

Ett "UFO" observerades över Sankt Petersburg, där Putin föddes, på tisdagen.

Luftrummet över Rysslands näst största stad, nästan 1 500 kilometer norr om Ukraina, stängdes kortvarigt och stridsflygplan lyfte som en del av en repetition – en övning ”för att fånga upp och identifiera villkorade mål”, uppgav en försvarstjänsteman, enligt rapporter.

Tidigare sa Kreml dock inte mycket när de frågades om händelserna i Sankt Petersburg, annat än att säga att Putin var medveten om dem.

Samma dag, minst en drönare sprängämnestransporter gick ner cirka 100 kilometer sydost om Moskva, men enligt regionalguvernören Andrei Vorobyev inträffade inga skador.

Timmar tidigare rapporterades "UFO:t" ha kraschat nära ett oljeraffinaderi och en gård i sydvästra Ryssland, mer än 800 kilometer (500 meter) från närmaste militära anläggning i Odessa, Ukraina.

Efter att lokalbefolkningen enligt uppgift hört två explosioner fattade raffinaderiet – det enda vid Rysslands Svartahavskust med en tankterminal – eld och uppslukade 200 kvadratmeter men släcktes snabbt.

Även på tisdagen, ytterligare en "drönare från den ukrainska armén” sköts ner i den närliggande Brjanskregionen, uppgav lokala tjänstemän.

På onsdagen uppgav Ryssland att dess luftförsvar avvärjde en drönarattack mot det ockuperade Krim som Ukraina skyllde på; Moskva har länge anklagat Kiev för att använda vapnen för att attackera den anslutna halvön.

I juli attackerade de högkvarteret för Rysslands Svartahavsflotta i Sevastopol, skadade sex personer och tvingade Moskva-utsedda myndigheter att ställa in firandet av Rysslands marindag på Krim.

Fler drönarattacker mot Krim förstörde militärflygplan och en ammunitionsdepå i augusti, och skadade örlogsfartyg i oktober.

I början av december attackerade en ukrainsk drönare en rysk militärflygbas 650 kilometer öster om gränsen där strategiska bombplan används för att avfyra missilattacker mot Ukraina.

Attacken involverade troligtvis en modifierad sovjetiskt designad Tu-141 jetdrönare, som tillverkades i den östukrainska staden Kharkov.

Sedan maj förra året har till synes ukrainska beskjutningar och drönarattacker mot Rysslands västligaste regioner Belgorod, Kursk, Brjansk och Orlov blivit normen. De förstör hem och skadar även civila.

Flera ryssar, inklusive en 12-årig flicka och en 70-årig kvinna, har dödats längs gränsen sedan maj förra året.

Spelar Ukrainas uppenbara attack mot Ryssland någon roll?
Hittills har de flesta ukrainska drönarattackerna på ryskt territorium varit ineffektiva, enligt historikern Nikolai Mitrokhin vid universitetet i Bremen i Tyskland.

Åtta av tio ukrainska drönare misslyckas med att nå sina mål antingen för att Ryssland hittar ett sätt att fånga upp och förstöra dem eller för att de förlorar kontakten med sina operatörer, sa han.

Drönare som når sina mål utgör ingen betydande fara, sa han.

Men "ungefär en gång i månaden lyckas den ukrainska militären organisera en riktigt massiv omledning för att träffa rysk flygindustri, eller mycket sällan, ryska bränsledepåer", sa han till Al Jazeera.

Deras inverkan på allmänna krigsscenarier är dock betydligt mindre omedelbar än att använda de USA-levererade HIMARS-raketgevären med flera raketer, sa han.

I Ukraina har svärmar av rysk- och iransktillverkade shahidrönare de senaste månaderna orsakat kaos bland ukrainsk militär personal, kritisk infrastruktur och bostadsområden.

En flög över en reporters lägenhetsfönster i oktober.

Kiev har frenetiskt letat efter ett sätt att hantera attacken.

Den här veckans attack var "mer av en varning och ett test av drönarnas kapacitet innan de attackerar. Det var en signal till Ryssland", sa Alexei Kush, en Kiev-baserad analytiker, till Al Jazeera – Katalysera inte en missilattack mot Ukraina.

Medan den ryska militären bevarade resurser för den anstormning som fördes vidare, "visade Ukraina att man hade något att bemöta", sa han.

En Tu-141 användes troligen för att attackera Tuapse-raffinaderiet på tisdagen.

Ryska medier uppgav att andra attacker utfördes av rysktillverkade Granat-4-drönare, kinesiska civila modeller laddade med brittisktillverkade plastsprängämnen eller ukrainsktillverkade UJ-22. drönare.

UJ-22, som ser ut som en nedskalad version av ett jaktplan från andra världskriget, avtäcktes 2021. De kan bära bomber eller pansarvärnsgranater och flyga upp till 800 kilometer.

Produktion av helt nya ukrainsktillverkade drönare är inte centraliserad, och Ryssland har liten förmåga att förstöra tillverkare med precisionsattacker, sa han.

"Den industriella potentialen är tillräcklig, och potentialen är utspridd, det finns inga stora holdingbolag eller fabriker i Ukraina som monopoliserar drönare, så chanserna att Ryssland attackerar industriområden är mycket tveksamma", sa han.

Andra analytiker avfärdade dock giltigheten i Ukrainas påstådda attack.

"De här triviala incidenter är helt meningslösa. Åtminstone inte hittills", sa Pavel Luzin, försvarsanalytiker vid tankesmedjan Jamestown Foundation i Washington, till Al Jazeera.